Le névrosisme est une mesure de la sensibilité générale aux émotions négatives telles que la douleur, la tristesse, la colère irritable ou défensive, la peur et l'anxiété. Il peut aussi être vu sous son versant positif à savoir la stabilité émotionnelle.
Les personnes qui obtiennent un résultat élevé sont souvent inquiètes, anxieuses, complexées et vulnérables au stress et à la dépression. C'est peut-être parce que ces émotions perturbatrices interfèrent avec l'adaptation, que les hommes et les femmes ayant des notes élevées en névrosisme ont également tendance à avoir des idées irrationnelles, à moins bien contrôler leurs impulsions et à avoir plus de difficultés à gérer le stress.
Les personnes présentant un score faible en névrosisme se concentrent rarement sur les éléments négatifs, les angoisses et les incertitudes du passé, du présent et du futur. Il est rare qu'elles soient confrontées à des périodes où elles sont malheureuses, anxieuses et irritables, à moins d'être confrontées à un problème grave et durable. Même dans ces dernières conditions, elles s'en sortent bien, ne s'inquiètent pas trop et se rétablissent rapidement lorsqu'elles sont stressées. Ils savent garder la tête froide en cas de tempête, et ils sont rarement à s'apitoyer. Elles ont tendance à avoir un niveau d'estime de soi beaucoup plus élevé, en particulier lorsqu'ils ont également un score moyen ou supérieur à la moyenne en matière d'extraversion. Ils présentent un faible risque de développer des troubles anxieux ou une dépression (là encore, surtout s'ils ont un score moyens ou supérieurs à la moyenne en extraversion). Lorsque de bonnes choses leur arrivent, les personnes ayant un faible niveau en névrosisme peuvent l'accepter, sans se demander si elles le méritent ou non. Elles sont généralement satisfaites de leurs relations et de leur carrière. Dans l'ensemble, elles sont tolérants au stress et peuvent accepter les échecs et les revers de la vie. Un faible niveau de névrosisme est associé à une diminution des préoccupations concernant la santé mentale et physique, à une réduction considérable des visites chez le médecin et aux urgences, et à une diminution de l'absentéisme au travail et à l'école (sauf s'il s'accompagne d'un très faible niveau de conscience). Les personnes atteintes d'un faible niveau de névrose peuvent mieux gérer les risques, sans se préoccuper outre mesure de leur santé. Elles sont rarement préoccupées par la sécurité et peuvent plus facilement gérer des situations récréatives, professionnelles, financières et sociales où la possibilité de perte est plus élevée. Elles trouvent beaucoup moins stressant d'envisager et de mettre en œuvre des changements de carrière et d'autres transformations qui pourraient améliorer leur vie. Un résultat faible en névrosisme semble donc être une situation enviable mais, cependant, les personnes qui obtiennent un faible résultat peuvent aussi se révéler trop insouciantes et trop enclines à sous-estimer les menaces potentielles de leur environnement.
Il existe une probabilité que les personnes ayant des notes élevées sur cette dimension soient affectées par différents types de problèmes d'ordre psychiatrique (Kotov, Gamez, Schmidt & Watson, 2010). Toutefois, l'échelle du névrosisme ne doit pas être considérée comme une mesure de psychopathologie. Une personne peut, en effet, avoir une note élevée à en névrosisme sans pour autant souffrir d'un trouble de nature psychiatrique. Inversement, tous les troubles de nature psychiatrique n'impliquent pas nécessairement une note élevée en névrosisme. Par exemple, un individu peut, avoir une personnalité antisociale - que l'on considère comme un trouble de la personnalité - sans avoir une note élevée à en névrosisme.
Le névrosisme n'est pas un prédicteur puissant de la croyance politique, qu'elle soit conservatrice ou libérale. Les femmes ont tendance à avoir un score de névrosisme plus élevé que les hommes. La femme moyenne a un score de névrosisme 60% supérieur à la population générale des hommes et des femmes réunis. Cela peut expliquer en partie pourquoi les femmes se déclarent plus malheureuses dans leurs relations, au travail, à l'école et dans leur santé que les hommes, en moyenne, et pourquoi les femmes sont à l'origine de 70% de tous les divorces. Cette différence de névrosisme entre hommes et femmes semble apparaître à la puberté. Il est le plus important dans des pays comme la Norvège et la Suède, pays où le plus d'efforts sont fait en terme d'égalité homme/femme. Cela montre bien que ce sont des facteurs biologiques plutôt que l'environnement et l'apprentissage qui expliquent cette dissimilitude.
Une personne qui reste calme et stable face aux défis et aux situations stressantes, gère bien ses émotions et maintient un état d'esprit positif présente une forte Stabilité Émotionnelle.
Un individu sujet à des sautes d'humeur fréquentes, qui réagit fortement au stress et aux situations difficiles, et qui peut être rapidement submergé par l'anxiété démontre une Stabilité Émotionnelle plus faible.
Un professionnel de la santé mentale qui aide les autres à faire face à l'anxiété et à la dépression, favorise la résilience émotionnelle et maintient un équilibre émotionnel personnel reflète une forte Stabilité Émotionnelle.
Une personne qui a du mal à gérer le stress, réagit excessivement aux événements négatifs et est sujette à des réactions émotionnelles intenses présente une Stabilité Émotionnelle plus faible.