Cette échelle, qui est le cinquième aspect du névrosisme, mesure les différences interindividuelles concernant la tendance à éprouver des affects de type dépressif. Cet aspect est différent de la dépression qui est un trouble psychologique.
Les personnes ayant des notes élevées à cette échelle ont tendance à éprouver des sentiments tels que la culpabilité, la tristesse, des sentiments de solitude et parfois de désespoir. Elles peuvent être facilement découragées et abattues. Un score élevé en "Dépression" indique une propension à ressentir des émotions négatives liées à la dépression, ce qui peut influencer leur bien-être émotionnel.
Les personnes qui ont des notes basses sur cette échelle éprouvent rarement de telles émotions ou de tels affects, mais il ne faut pas en conclure qu'elles sont gaies et enjouées. Ces caractéristiques relèvent d'un autre domaine, notamment l'Extraversion, qui englobe les émotions positives et l'enthousiasme.
Un ami qui a une Dépression Élevée peut se sentir constamment coupable de ne pas avoir répondu aux attentes des autres, ce qui le rend triste et l'incite à s'isoler.
Un collègue ayant une Dépression Faible peut faire face à des revers professionnels sans être submergé par la tristesse, ce qui lui permet de continuer à travailler efficacement.
Un étudiant avec une Dépression Élevée peut se sentir seul et désespéré pendant ses études, ce qui peut affecter sa performance académique et sa vie sociale.
Un voisin ayant une Dépression Faible maintient des relations amicales positives avec les habitants du quartier et ne laisse pas la solitude ou la tristesse interférer avec ses interactions sociales.