La Compétence, le troisième aspect de la conscience dans le modèle du Big Five, se rapporte au sentiment que l'on est capable, sensé, avisé, et efficace, indépendamment de la réalité de ces compétences.
Les individus ayant des notes élevées dans la Compétence ont tendance à avoir confiance en leurs capacités. Ils ont le sentiment de disposer des ressources personnelles nécessaires pour faire face à la vie et s'en sortir correctement dans la plupart des situations. Ils ont une image positive de leurs compétences et de leur efficacité, même si cela ne correspond pas toujours à la réalité.
Les personnes ayant des notes basses dans la Compétence ont généralement une moins haute opinion de leurs compétences. Elles ont tendance à douter de leurs capacités et ne se perçoivent pas comme particulièrement compétentes.
De toutes les facettes de conscience, la compétence est celle qui s'associe le plus à l'estime de soi et au lieu de contrôle (locus of control) interne (Costa, McCrae & Dye, 1991).
Un individu qui croit en sa capacité à relever n'importe quel défi et qui a confiance en son aptitude à gérer les situations difficiles démontre un haut niveau de Compétence.
Une personne qui se sous-estime constamment, a peu confiance en ses compétences, et doute de sa capacité à réussir dans la vie est un exemple de Compétence faible.
Un professionnel qui aborde chaque nouvelle tâche avec l'assurance qu'il saura la gérer efficacement, même s'il n'a aucune expérience préalable dans ce domaine, est un exemple de Compétence élevée.
Une personne qui évite de prendre des responsabilités et qui se dévalorise en pensant qu'elle ne sera jamais capable de réussir dans un projet donné illustre un niveau de Compétence faible.