L'Autodiscipline, le premier aspect de la conscience dans le modèle du Big Five, se réfère à la capacité d'une personne à entreprendre et à terminer des tâches malgré l'ennui, les difficultés ou les échecs.
Les personnes avec beaucoup d'autodiscipline réussissent généralement à l'école et dans les postes administratifs et de direction (surtout si elles sont intelligentes). Elles vivent principalement pour travailler et doivent toujours faire quelque chose d'utile. Elles n'aiment pas rester sans rien faire. Elles remettent rarement à plus tard, et ne font pas de gâchis. Elles finissent ce qu'elles commencent, et dans les délais prévus. Elles réfléchissent toujours à la manière d'accomplir plus en moins de temps, avec moins de ressources. Elles ont une concentration remarquable. Les personnes très assidues sont très susceptibles de juger sévèrement les esquifs ou les incompétents et de vouloir les écarter. Elles sont très susceptibles de croire que les gens échouent parce qu'ils ne s'appliquent pas ou ne travaillent pas assez dur. Elles se sentent coupables, rapidement, si elles ne font pas leur devoir. Cependant, comme elles restent généralement en avance sur leur temps et acceptent leurs responsabilités, elles éprouvent rarement une réelle culpabilité. Elles s'accommodent très mal des loisirs forcés ou du chômage. Le reste du temps, elles savent généralement se motiver pour mener à bien ce qu'il y a à faire.
Les personnes qui ont des notes basses en autodiscipline ont tendance à remettre à plus tard les tâches qu'elles trouvent difficiles, pénibles et contraignantes et peuvent se montrer assez facilement découragées et désireuses de tout abandonner. Le manque d'autodiscipline est souvent confondu avec l'impulsivité. Ces deux traits sont – en effet – un signe de faible contrôle de soi, mais ils sont distincts. Les personnes très impulsives ne peuvent s'empêcher de faire ce qu'elles ne voudraient pas faire, alors que celles qui manquent d'autodiscipline n'arrivent pas, quant à elles, à se forcer à faire ce qu'elles voudraient faire. Les premières ont besoin de stabilité émotionnelle et les secondes, d'un niveau de motivation qui leur manque.
Un étudiant qui suit un horaire strict de révision pour ses examens et qui s'engage à terminer toutes ses tâches académiques dans les délais montre un haut degré d'Autodiscipline.
Un individu qui constamment remet à plus tard ses tâches professionnelles, même si elles sont importantes, et qui se sent rapidement découragé et frustré, présente un faible niveau d'Autodiscipline.
Un entrepreneur qui planifie rigoureusement ses activités quotidiennes pour maximiser sa productivité est un exemple d'Autodiscipline.
Une personne qui trouve toujours des excuses pour ne pas accomplir des tâches importantes et qui est souvent découragée par les obstacles démontre un faible niveau d'Autodiscipline.
Ceux qui sont libéraux et ceux qui sont conservateurs semblent avoir autant d'autodiscipline. Les hommes en ont légèrement plus que les femmes. Le centile moyen des hommes dans la population générale (femmes et hommes) est de 51,5. Pour les femmes, il est de 49,5.