L'Ouverture à l'expérience est une dimension de personnalité nettement moins connue que Névrosime ou Extraversion (en tant que dimension essentielle de la personnalité) L'ouverture à l'expérience est la première dimension de la créativité, de l'intérêt artistique et de l'intelligence (en particulier l'intelligence verbale) dans le modèle scientifique des cinq grands traits de personnalité. L'ouverture à l'expérience est une mesure de l'intérêt pour la nouveauté, l'art, la littérature, la pensée abstraite, la philosophie ainsi que la sensibilité aux émotions esthétiques et à la beauté.
Les personnes ayant un score élevé en ouverture sont des personnes qui vont être plus ouvertes à de nouvelles théories, qui vont avoir une multitude de passions différentes dont certaines incluent de l'art Elles se distinguent par leur caractère non-conventionnel, créatif, intellectuel, curieux, et par leur imagination débordante. Elles aiment entendre des opinions nouvelles et inhabituelles. Les personnes « ouvertes » sont curieuses à la fois de leurs univers interne et externe et leur vie est plus riche en expériences. Elles sont disposées à testlir des idées nouvelles et à adopter des valeurs non conventionnelles. Elles éprouvent les émotions à la fois positives et négatives de manière plus vive que les personnes « fermées ». Ce facteur a aussi été appelé Intellect dans d'autres formulations du modèle en cinq facteurs. En effet, les notes sur ce domaine sont légèrement corrélées au niveau d'instruction et à l'intelligence. L'Ouverture est particulièrement liée à certains aspects spécifiques de l'intelligence (tels que la pensée divergente) qui contribuent à la créativité (McCrae, 1987). Cependant, l'ouverture à l'expérience n'est en aucune façon équivalente à l'intelligence. En effet, certaines personnes très intelligentes sont fermées à l'expérience et d'autres, très ouvertes à l'expérience, ont des capacités intellectuelles limitées. Dans une perspective factorielle, les mesures des aptitudes cognitives constituent un sixième facteur indépendant que l'on peut considérer comme extérieur au domaine de la personnalité au sens strict (McCrae, 1994b).
Les personnes obtenant un résultat faible sont conventionnelles, traditionnelles et n'apprécient pas les choses étrangères et qu'elles connaissent mal. Les activités intellectuelles les laissent de marbre et elles n'aiment pas être confrontées à des opinions et à des idées bizarres. Ils préfèrent les situations et les perspectives qui leur sont familières à la nouveauté, leurs réactions émotionnelles sont quelque peu « en sourdine ». Bien que « l'ouverture » ou la « fermeture » puissent avoir une incidence sur la nature des défenses psychologiques utilisées (McCrae & Costa, 1997a), il n'est pas établi que la fermeture soit une réaction défensive généralisée. Il semblerait plutôt que les personnes « fermées » aient tout simplement des centres d'intérêt moins étendus et moins investis.
Des études ont montré qu'un haut niveau d'ouverture à l'expérience pouvait être tout aussi bénéfique qu'un niveau plus bas, selon la tâche à accomplir. Les personnes possédant un haut niveau d'ouverture à l'expérience ont typiquement tendance à obtenir de meilleurs résultats dans les activités créatives ou dans la recherche, alors que des niveaux d'ouverture plus bas ont leurs avantages dans les domaines de la comptabilité, de la police et des ventes. L'ouverture à l'expérience est la dimension qui prédit le mieux l'allégeance politique (la conscience, en particulier l'aspect de l'ordre, arrivant en deuxième position). Les libéraux, politiquement parlant, sont beaucoup plus susceptibles d'être très ouverts à l'expérience que les conservateurs. Les femmes et les hommes déferrent très peu à l'ouverture à l'expérience au niveau des traits de caractère, bien qu'il y ait différences au niveau des aspects. L'ouverture à l'expérience au niveau des traits se compose des aspects de l'intellect et de l'ouverture.
Un artiste créatif qui explore constamment de nouvelles formes d'art, est ouvert aux influences culturelles diverses et cherche l'inspiration dans des domaines variés démontre une forte Ouverture à l'Expérience.
Un individu qui préfère les activités familières et évite les expériences nouvelles, est réticent à sortir de sa zone de confort et à explorer des idées novatrices reflète une Ouverture à l'Expérience plus faible.
Un voyageur aventureux qui explore des destinations exotiques, s'immerge dans de nouvelles cultures et recherche des expériences uniques reflète une forte Ouverture à l'Expérience.
Une personne qui préfère des activités habituelles et des routines établies, évite les situations inconnues et reste attachée à des idées conventionnelles présente une Ouverture à l'Expérience plus faible.